上達が速い人は、練習を早くやめる
ピアノでも他の楽器でも、ある程度の経験とレベルで、日々練習している人であれば、一度はこういった経験があるはずだ。数日、時には1週間弾かなかったあと、なぜか以前より弾きやすくなっている。むしろ「前より上手くなっている」と感じることさえある。
これは単なる気のせいではない。人間の学習の本質に近い現象だ。そしてこの現象を理解すると、どれだけ練習するかよりも重要なことが見えてくる。それはどう練習を切り上げるか、どう休むか、という視点だ。
まず前提として整理しておきたい。練習中に起きていることは「習得」とは違う。つい、練習している時間に上達していると思いがちだが、実際は少し異なる。
練習中にやっているのは、運動パターンの入力、音と動きの対応付け、感覚情報の蓄積などで、いわば、素材を脳に投げ込んでいる状態に近い。
では本当の変化はいつ起きるのか。それは練習していない時間、特に睡眠中だ。上達は休んでいる間に起きる。この過程は神経科学では「記憶の固定（consolidation）」と呼ばれている。
練習で得た情報はそのまま保存されるのではなく、休息中に脳内で再生・再編成される。具体的には、運動野や小脳が再活性化し、不要な動きが削除される、効率の良い神経回路が強化される、などだ。
つまり、練習＝入力、休息＝最適化、という構造になっている。
ではなぜ、休むと上手くなるのだろう。これにはいくつかの要因がある。
① 無駄な動きが削ぎ落とされる
練習中はどうしてもノイズが混ざる。余計な力みや譜読み段階での不自然な運指、一時的な代償動作などだ。休息中にこれらが整理され、より効率の良い動きだけが残る。
② 「考えすぎ」がリセットされる
ある程度のレベルになると、指をこう動かすべき、ここはこう弾くべき、といった意識が過剰に入りやすい。しかしこれは、しばしば動きを硬くする。一旦離れることでこの過干渉、オーバーコントロールが外れ、結果として自然な運動に戻る。
③ 神経系と身体の回復
楽器練習は、筋肉だけでなく、神経伝達の精度、微細なタイミングも大切であり、それらも疲労する。毎日緻密に練習する人なら尚更だ。休むことでこれらが回復し、同じ動きでも軽く感じるようになる。
④ 固定観念が壊れる
同じ練習を続けると、「こうしか弾けない」という見えない制約が生まれる。休むことでそれが緩み、別の解決方法が自然に現れる。これは楽器に限ったことでなく、様々な問題解決において同様の現象が起きるのと同じである。
ここからが本題だ。つまり重要なのは練習の切り方だ。上達を左右するのは練習量そのものよりも、どの状態で練習を終えるかである。
例えば、仕込んで休む、という方法があり、これは個人的によく使う。正しい運指でゆっくり成功させる、スローでも理想の動きを再現出来る、力みなく動作が流暢になっている、複雑なシンコペーションリズムやテンポが一切ブレない。その直後にやめる。
これにより、脳が「正解」を持った状態で処理することになる。上手く行った状態でやめることで、その状態が強く記憶される。また、少し物足りない感覚がある時点でやめるのも有効。これにより翌日の伸びが最大化する。
練習を一回に詰め込まず、分割するのも非常に効果的だ。朝仕込みをし、夜確認をするという感じ。時間に余裕のある人は、可能な限り分割すると良いと思う。この数時間〜1日スパンの休息に適するのは、新しい運指、細かいパッセージ、リズム・タイミングといった要素だ。これは初級者にも当てはまる。
中級者以上なら、詰まったらあえて放置するという方法もある。難易度の高い曲をこなそうとすると、どうしてもハマらない部分というのが出てくる。そうなったら、その場で解決しない。2〜3日放置してしまう。すると不思議と別の解が出てくる。運動の最適化が起こり、無駄な力みが抜け、より自然な動きに再編成される。
この2〜3日スパンに適する内容としては、無駄な力を削ぎ落として動作を楽にすること、音色コントロールや内声部の弾き分け、フレージングの構築など。違和感を感じて弾いていた部分が改善され、洗練される。これは中級者以上に当てはまる現象だ。
上級者であれば、戻る前提で計画的に休むという方法が有効な場合がある。この場合は1週間スパンだ。重要なのは、休む＝サボりではなく、練習工程の一部という認識である。毎日密度の高い練習をこなし、それでも上手くいかない場合、一旦離れた方が良い。ずっと練習したければ、別の曲や問題の部分以外を続ければ良い。
しかし、何十年も高い集中力でピアノを弾き続けている人は、時には1、2週間楽器から離れてみるのも良いと思う。そのくらいで一気にテクニックが落ちることはないと保証するし、何より久しぶりに再開したときの新鮮さは、楽器との新しい関係をもたらしてくれるからだ。
またレベルを問わず言えるのは、丁寧に練習をしたのなら、あえて未解決で練習を終えても構わないということだ。残された問題は、脳が裏で処理を続け、無意識に解決されることがある。(インキュベーション効果）。間違った動作をやり続けるよりは、練習を切った方がずっと良い。
では逆に、練習の悪い切り方はどんなタイミングか。いい加減な崩れた状態で終わると、その状態が固定されてしまう。同じミスを繰り返した状態で終わらせると、間違いが強化されてしまう。何も考えず練習回数で押し切ると、雑になるだけでなく、構造が残らない。むやみに練習時間を長くしても集中力の継続時間は限られるので、乱れやいい加減さが出てくる前に切り上げた方が良い。
最後に多くの人が悩むスランプについて書く。スランプの多くは崩壊ではなく、再構築の途中である。よくある状態として、前に出来た箇所が出来ないという現象がある。コントロールが効かなくなったり、運指が乱れたりする。思い通りに指が動かない感覚だ。それまでに緻密な練習を積み上げていたとすれば、これは古い運動パターンが壊れ、より良い形に移行している過程で起きる。(ただし惰性で通しでばかり弾いてきた場合、本当に崩壊している)
方法としては、やはり完全に離れるのが良いと思う。スパンとしては数日〜1週間くらいだ。行き詰まった場合は一度リセットする。これは固定観念を壊すためでもある。
アプローチを変えるのもひとつの方法だ。運指の見直しは最も効果を発揮する。別のエディションを見て研究してみると、運指だけでなく、意外な発見がたくさんある。様々な演奏家の録音や録画を聴いて見るのも手だ。すごく独創的な運指を使う演奏者もいて、驚くことがある。新鮮な解釈で聴かせてくれる奏者もいる。演奏法はひとつではないと思い知らされる。ピアノ曲なら、他の楽器で演奏しているものを聴いてみると、大変参考になる場合もある。
上達はどれだけの時間やったかではなく、何を脳と身体に入れて、どう終えたかで決まる。練習はその場で完成させるものではない。むしろ、未完成のまま、最適な形で脳に渡す作業だ。そして本当の上達は、楽器を触っていない時間に静かに進んでいる。
伸び悩んでいるときは、練習時間を増やす前に一度試してみてほしい。良い感覚を得られたとき、或いは行き詰まったときでも、一旦保留にして、練習をやめることを。いかに指を鍛錬するか、どんな教本やエチュードをこなすべきか、何時間練習するのが理想か、どういった練習メニューが効果的かといった話は、山のように聞かされる。しかし練習の切り方、やめ方、休み方に関して説明してくれるものがあまりに少ない。インプットされたものは、休んでいる間に最適化されるにもかかわらず、だ。
弾いている時間よりもむしろ、弾いていない時間に上達する。覚えておいて損はない。これを意識するだけで、ピアノ練習の概念が変わると思う